Lina Iris Viktor

Dark Testament

En turnerande utställning från Autograph (London) i samarbete med Fotografiska, kurerad av Renée Mussai. Mellan den 25 september 2020 och 31 januari 2021 presenterar Fotografiska Stockholm stolt: Dark Testament ̶ en enastående och tankeväckande utställning med den brittisk-liberianska konceptuella konstnären Lina Iris Viktor. Denna helt uppslukande, platsspecifika installation innehåller fler än 50 verk på papper från Viktors stämningsmättade serie Dark Continent (2016–2019), tillsammans med unika verk på duk med titeln Materia Prima I (2016), såväl som Black Botanica (2019).

rituella användning av 24 karats bladguld

Lina Iris Viktor använder en begränsad färgpalett och kombinerar fotografi, måleri, performance och skulptur med urgamla förgyllningstekniker. Hon skapar intrikata ytor i flera lager, där ett utmärkande drag är hennes rituella användning av 24 karats bladguld. Hennes extraordinära verk i svart och guld – baserade på fotografier – genomsyras av den globala afrikanska diasporans komplexa kulturella historier, och utforskar de mångfasetterade föreställningarna och de kulturella, historiska och materiella innebörderna av svart är: som färg, värdering och som sociopolitisk medvetenhet.

I Viktors universum frammanas det svarta som en grundläggande skapelsekraft: ”Jag ser endast den absoluta skönheten och djupet i det svarta” berättar konstnären, ”Svart är för mig den ursprungliga ’materia prima’: ur-materian, svartheten som källa, den mörka materia ur vilken allting föddes fram.” Och med detta fängslande visuella språk, skapas skönhet ”genom en återställande och förkastande praktik, som en radikal omvandlingsmetod”, säger Renée Mussai, som kurerat utställningen.

För Viktor, vars konceptuella praktik tar inspiration från en mängd olika konstnärliga och visuella traditioner – från europeisk porträttmålning, klassisk mytologi och astronomi, till antik egyptisk och afrikansk symbolism – är guld både symbol och substans, en andlig kanal till transcendensens. Viktor använder återkommande sin egen kropp i sina figurativa verk, hon blir den ensamma aktören i en minutiöst genomarbetad kosmologi där hennes kropp-som-duk abstraherats genom svart lyster och lokaliserats som den universella mänskliga formen – ett kärl genom vilket berättelser kan vävas, historier tvinnas, och möjliga framtider föreställas.

Dark Continents fiktiva monokroma landskap av silver, grått och svarta nyanser bebos av en ensam kvinnlig karaktär – höljd i svart färg och med gyllene hår. Landskapets djupa, skimrande svärta genomborras av lysande, förgyllda sol- och månsymboler. Stundtals begrundande och oåtkomlig, stundtals provokativ och lockande bebor hon varje bild, till synes absorberad av sina egna funderingar. Men någon enstaka gång utmanar hon betraktaren med en direkt blick som bryter upp hennes illusoriskt isolerade existens, och konfronterar vår inneboende voyeurism med en profetisk känsla av föraning. Detta arbete – som omfattar såväl Act I, II, III, IV som Dark Testament och The Seven – utgör ett tänkt motangrepp mot 1800-talsmyten om Afrika som den ”mörka kontinenten”, en olycksbådande, kaotisk och farlig plats. Viktor leker med koloniala föreställningar om ”upptäckande” och bjuder in betraktarna att fundera över mörkrets och ljusets betydelse genom att sammanföra dåtid, nutid och framtid, och genom att kreativt engagera sig i spekulativa visuella fiktioner och frammanandet av nya mytologier… Serien åtföljs av en utdragen dikt av utsökta, eteriska verk-titlar, men dess existentiella frågor förblir obesvarade.

På sina ställen lösgörs Dark Continents tropiska lövverk från den målade bildens begränsningar och tar plats på golvet i utställningen, i form av svarta skulpturer, eller som väggschabloner med titeln Black Botanica (2019). De senaste varianterna i den serie som kallas The Seven – där de sista verken fortfarande är i tillverkningsfasen – finns med i utställningen som projektioner, som här ses tillsammans för första gången.

Ett annat verk som visas här, installerat med en diskret guldinramning, är Materia Prima (2016): det ”ur-verk” som inspirerade serien Dark Continent, och som var ett av Viktors tidigaste storskaliga, figurativa och förgyllda verk på duk. Här framstår Viktor som en vördnadsbjudande all-kulturell gudom, utstrålande kraft, auktoritet och majestät. Hennes kropp är placerad mot en intrikat bakgrund av noggrant utarbetade tecken och symboler – ett kodat språk som anspelar på subliminala kommunikationsvägar och intuitiva uttryckssätt.

De extraordinära verk som förts samman i Dark Testament utgör ett djärvt återtagande av ett historiskt och flerkulturellt omtolkande, och skapandet av allt uppslukande visuella universum och symbiotiska miljöer, där betraktarna kan engageras i en transformativ upplevelse och ges plats för eftertanke.

“Kärnan i Lina Iris Viktors enastående konstnärliga praktik är komplexa kulturella narrativ och kraftfulla förhandlingar av ”svarthet och varande”: alla hennes praktfulla verk har lager av djupgående provokationer, drivna av hennes starka intresse för etymologi, astrofysik och läkande återställande. I en produktiv jämnvikt mellan estetik och politik omtolkas historia på ett kreativt sätt, med ett fokus på tidens cyklisitet och ett bejakande och visionärt utforskande av vårt kollektiva förflutna och våra möjliga framtider” — Renée Mussai, utställningskurator och senior kurator Autograph, London.

“Sättet Viktor utforskar temporalitet i sitt arbete skapar ett visuellt perspektiv som känns både tillbakablickande och helt nytt. Genom att hon hämtar inspiration – både kulturell och konstnärlig – i gamla traditioner, och kombinerar den med ett futuristiskt tillvägagångssätt som lyfter samtida tankar och problem, kan vi alla relatera till hennes verk, oavsett vår egen historia och bakgrund. Vi möter dolda budskap genom dessa vackra bilder som lockar både gammal och ung, från alla delar av samhället.” — Johan Vikner, utställningsproducent Fotografiska International.·

Citat av Lina Iris Viktor, utdrag från ”In Conversation with Renée Mussai”, med titeln “Dark Sublime – The Value of Blackness” publicerad i Lina Iris Viktor: Some Are Born to Endless Night—Dark Matter (Autograph, 2019):

“Jag ser endast den absoluta skönheten och djupet i det svarta... Svart är för mig den ursprungliga ’materia prima’: ur-materian, svartheten som källa, den mörka materia ur vilken allting föddes fram...”

...I många av mina verk använder jag endast svart och guld. Hela färgspektret finns i vitt, och ytterligheten till vitt är svart: ljus och mörker är två sidor av samma mynt. Jag är intresserad av dualiteter och polariteter: den mest extrema hettan, den mest extrema kylan; svart och vitt. Och allt det som finns inom dem, som del av det vidare färgspektret. Jag ser dem inte som färger, utan som värden – som en negation eller absorption av ljus. De två är föräldrarna, mödrarna, till hela färgspektret. De två motpoler som gett upphov till allt annat. För mig är relationen mellan svart och guld en väldigt naturlig konversation ... man kan se dem som syskon. Och guld, som vi räknar till färgerna, är förstås en metall. Guld är ett mytologiskt, magiskt, säreget material.<br /> <br /> Som konstnär känner jag att jag har ett uppdrag att inte bara göra sådant som slår an något i människor på ett estetiskt plan, utan också att delta i sociopolitiska konversationer som bidrar till människors medvetenhet, att försöka förhandla med de föreställningarna, att ompröva hur vi navigerar genom begreppet svarthet. Ignorans är en lyx vi inte har råd med.

OM KONSTNÄREN

Lina Iris Viktor bor och arbetar växelvis i New York och London. Efter en barndom i London, med liberianska föräldrar, reste hon mycket i ungdomen, och bodde även flera år i Johannesburg, Sydafrika. Viktors mångfasetterade praktik har påverkats av hennes bakgrund inom film och teater på Sarah Lawrence Collage i New York, och hennes vidare studier i fotografi och design på The School of Visual Arts, tillsammans med utbildning inom performance-konst under high school. Hon arbetar med en restriktiv färgpalett, hennes verk är en sammansmältning av fotografi, performance och abstrakt måleri tillsammans med det urgamla hantverket att förgylla med 24 karats guld för att skapa allt mörkare dukar med inneslutna ”lager av ljus”.

Separatutställningar i urval: Some Are Born To Endless Night —Dark Matter, Autograph, London (2019-20); A Heaven. A Hell. A Dream Deferred, NOMA, New Orleans (2018); The Black Ark, The Armory Show, Mariane Ibrahim Gallery, New York (2018); Black Exodus: Act 1 – Materia Prima, Amar Gallery, London (2017); Arcadia, Gallery 151, New York (2014). Sedan 2014 har hennes verk visats i ett flertal internationella grupputställningar. Nu nyligen: Radical Love på Ford Foundation Gallery, New York (2019); Get Up, Stand Up på Somerset House, London (2019); och Re-Significations: European Blackamoors, Africa Readings, Manifesta Art Biennial 12, Palermo, Italy (2018), bland andra. Viktor medverkade i Harper’s Bazaars vårnummer 2019. Hennes verk finns representerade i de offentliga samlingarna på: the Smithsonian’s National Museum of African Art, Washington, DC; the Crocker Museum of Fine Art, Sacramento, California; Spelman College of Fine Art, Atlanta; Autograph, London; och i många privata samlingar runt om i världen. Hennes första inbundna monografi, Some Are Born To Endless Night —Dark Matter, publicerades av Autograph 2019 och en utökad andra upplaga kommer under våren 2020. Hon företräds av Mariane Ibrahim Gallery, Chicago.